自動車運送業も特定技能１号に追加された。技能実習を修了して特定技能１号になれば最長５年間の就労が認められる。さらに試験に合格して特定技能２号になれば在留期間の制限がなくなる。実質的には日本人ドライバーと同じ条件になるので、トラック運送業界の中からは歓迎の声が出ている。このような中で、自動車運送分野で国内初となる特定技能外国人ドライバーを採用したのがアサヒロジスティクス（本社・さいたま市大宮区、横塚元樹社長）だ。同社が採用したのは中国籍の周鴻澤（２６歳）さん。周さんは6年間日本に住んでいて、２年間は日本語学校で日本語を学び、その後、日本の大学で学んだ。周さんは２０２４年１２月に特定技能１号評価試験に合格。今年３月２８日に自動車運送業分野における特定技能１号の在留資格の許可を受け、アサヒロジスティクスに４月１５日から国内初の特定技能外国人ドライバーとして採用された。

　アサヒロジスティクスは１９４５年の創業。１９５５年に旭運輸を設立し２００１年に現社名に変更した。創業者は、創業当初から運送業の社会的地位の向上に対する強い思いがあったという。２代目社長も社員の待遇改善、休日の増加、労働環境の整備、福利厚生の充実などに取り組んできた。現社長も先代たちの意思を受け継ぎ、「物流業界を憧れの業界にする」を経営理念に掲げている。とりわけ力を入れてきたのは教育で、経験がない人でも安心して働ける教育体制や職場環境の整備に努めている。現在は、グループ社員数が７７５２人（非正規社員含む）、保有車両数１６９６台、売上高は単体４７７億６２００万円、連結６００億円である（いずれも２０２５年３月期）。グループ会社にはアサヒフレッシュロジ、アサヒオートサービス、スマイルサービス、川越自動車学校、BPトランスポート、さらに５月にレインボー物流（本社・大阪府高槻市）の全株を取得して子会社化した。

　クローバープロジェクトは性別や年齢に関係なく誰もが気持ちよく働ける環境づくりを目指すもの。労働負荷を軽減して誰にでも作業ができるようにする。同社は現在、女性ドライバーの比率が８．２％で、当面の目標は１０％を目指している。同プロジェクトの一環が全車両AT化だ。「マニュアル車はAT車よりも付加価値を生み出しているのか。マニュアル車でもAT車でも顧客に提供する価値に違いはない。それならばAT車の方が少しでも労働負荷を軽減できるのではないか」（横塚社長）。そこで計画的に代替えを進めて２０２４年４月１日からは全車両をAT車にした。今度は特定技能１号の周さんの採用で「性別や年齢に関係なく」だけではなく、「国籍に拘わらず」がプラスされたことになる。「初めての特定技能１号の外国人ドライバーの採用でも、特別な受け入れ態勢ということではなく日本の人と基本的には同じ」（横塚社長）という。成功させていく考えだ。